要說宋好年唯一顧忌的人，那就是李百合。

他自己吃苦沒關系，唯獨害怕百合跟著他吃苦，成親後他比先前穩重、勤快得多，也是為著負起丈夫的責任。

陳彬挑選百合來說服宋好年“令眷一個嬌嬌氣氣的小娘子，宋兄就不期望她過得更好些？宋兄深明大義拒了我的好意無妨，就不怕令眷傷心失望？”

來之前陳彬就聽舅舅說過宋好年這人似乎有些懼內，這兩日在鎮上打聽，鎮上人都道大年家的精明能幹，竟比兩三個尋常男人還能摟錢。

適才一打照面陳彬就看出來，那小娘子是個心大的，周身毫無尋常農婦那種或麻木溫順、或愚昧野蠻的氣息，是個明白人。

陳彬不怕跟明白人打交道，就怵三分宋好年這種明白還本分的人，犟起來當真是油鹽不進。好在宋好年並不是全無弱點，他那小娘子有上進心，就不信她會放過這個機會。叫陳彬料中，一說起百合，宋好年當真有些躊躇若是依了陳彬，他們的生活自然會大大改善，一躍成為富人也是有可能的，可他的良心過不去若是拒絕陳彬，明知有一個好機會能讓媳婦過上還日

子，卻還要放棄機會，留她跟自己一道吃苦

他不是啥心思深沈的人，面上掙紮之色越來越濃，陳彬嘴角泛起一絲笑意，眼見著人就要入彀。

正當此時，百合進來添水換茶，卻不立即出去，伸手在宋好年肩上輕輕一推“還有客人在哩，咋就發起呆來了？”

宋好年一驚，望著百合囁嚅幾下，一時竟不知該如何對她說。

百合抿著嘴笑“呆子，我的意思，跟你的意思是一樣的。”一旁的陳彬心內大叫不好，卻見宋好年已然明白過來，他整個人驟然松快一截，爽快道“陳大哥，我媳婦不是那等貪得無厭的人，王大叔先前便幫過我，你這些個禮物我已是不該收，若是再貪心綢緞

莊的紅利，要遭雷劈哩。”

百合低眉淺笑，悄悄伸手拉住宋好年的手，這番動作並未逃脫陳彬法眼，他心裏悄悄嘆口氣莫不是舅舅說的沒錯，此人當真是個鄉野中的義人？陳彬此人，一向相信居移體、養移氣，窮山惡水最能出刁民，老宋家那等人家也最難養出氣象清華的好人。偏宋好年就是個不貪人便宜的主兒，不說舅舅要親近他，就是陳彬自己也忍不住想要親近幾

分。偏偏他今日弄巧成拙，明明是好意送綢緞莊幹股也未嘗沒有試探的意思倒弄得像是坑蒙拐騙一般，現下宋好年握著百合的手心滿意足，看他的眼神卻多出幾分警惕，顯然已覺得他不大像個好

人。

氣氛一時尷尬，陳彬幹笑幾聲“大年果然是個有義氣的，是我膚淺，錯把你當成那等拿錢就能收買的人，是我不對，還望你見諒。”

他話說到這份上，宋好年還能再怪他？只得嘆口氣“陳大哥，往後莫要再如此。你不以誠待人，如何叫別人待你誠信哩？”

陳彬心道，他雖不是個騙子，走的也是正道，可要他跟宋好年似的實誠，他委實做不到。

這樣的人極度罕見，一旦遇見，就叫人覺得踏實可靠，禁不住要去信任他。他行的是堂皇正道，稱之為鄉野間的君子，似乎也不為過。

百合見事情解決，在宋好年手上捏一下，提著水壺往外走“飯快熟了，留陳大哥吃飯。”

陳彬看百合亦多出幾分尊重，不再質疑她的心性，忙站起身道“叨擾。”

一連串試探過後，陳彬才亮出他真正的目的“先前是我的錯，還望大年你大人不記小人過，莫要將我的小人之心放在心上。我這回來，的確是有事要尋你幫忙。”

雖然陳彬這人不盡不實，可王大叔著實是個好人，宋好年想著王大叔的好處，“陳大哥只管說，但有我能幫得上的，絕不推脫。”

“我奉舅舅之命，到太平縣來開一家綢緞莊是真不瞞你說，我家在江寧織造局有些門路，綢緞都是上好的，價錢也便宜，就是拿到京城裏也不差，縣裏那幾家不可能比得過我家。”

江寧織造局統管江南絲織業，稍微有點見識的人都聽說過它的大名，能搭上它路子的必是大商巨賈，宋好年不禁肅然起敬。陳彬語氣中多出不少真摯“我是外來人，雖有好料子、一大註家財，到底對縣裏風物人情不熟。掌櫃是我自家帶來的老掌櫃，有他掌管我很放心，賬房、活計可要從本地招，求大年兄弟替我掌掌眼。

”這個活兒雖有些難度，對宋好年來說倒不是不行，他想了想才道“陳大哥曉得我不識字，賬房是個繁瑣活計，非信得過的人不能當，你只管自己去招，待有了人選，我與你打聽他們的底細，定要挑個

可靠人。”

陳彬一揚眉“這樣很好！”又道，“小夥計也要機靈又可靠的，你但有好人選只管薦來。”

這就是給宋好年送人情了，這年頭到鋪子裏做夥計是個很好的營生，沒點門路的人眼紅滴血都難得一個職位。

別說縣城裏的鋪子，就是鎮上腳店、酒樓，只要放出風聲來招夥計，有門路的那些人門檻都要給來請托的人踏壞。

宋好年道“我盡量挑幾個機靈可靠的人，陳大哥自己也要在縣裏多招些人，青柳鎮小地方，合用的人不多。”

要是拍著胸脯打包票說自己一定能把夥計找齊全，那就不是宋好年了。

幾番交道打下來，陳彬對宋好年有了一定認知，對他的人品相當放心，笑道“那這事兒就托付給你啦！”

一時百合準備好飯菜，端到堂屋裏，叫宋好年陪著客人吃。兩名仆役原在院子裏梨樹下喝茶，百合問要不要再開一桌，陳彬招呼“來一起吃。”

他們四個男人湊一桌，陳彬不因為嫌棄自家仆役身份低就抵死不同他們一桌吃飯，宋好年又高看他幾分。

陳彬是外客，百合和臘梅在東廂自己屋裏，擺個小炕桌吃得香甜。因來了客人，特做了一道排骨蘿蔔湯，一道拔絲紅薯。這時節油菜花嫩菜薹剛剛下來，一個水靈靈的炒菜薹，鮮嫩又好看。再有一道蒜苗炒肉，加了豆瓣醬炒出來，有葷有素，雖是普通農家飯菜，卻

別有一番滋味。

宋好年讓陳彬“陳大哥嘗嘗我們的飯菜，別嫌棄才好。”

陳彬大力稱讚幾道菜“弟妹好手藝，難怪大年兄弟你天天心頭口頭一時不忘。”

他對宋好年的稱呼從宋老爺到宋兄再到大年兄弟，說起百合也從你家小娘子變成了弟妹，言語中透露出顯而易見的親近，不再似先前那般端著，宋好年反覺得自在。

吃完飯陳彬便道告辭，臨別又對宋好年道“我托你的事情可千萬不要忘了，但有消息，只管到縣裏尋我。”

宋好年也道“柳義大哥的舅舅就在縣裏，他人脈廣，陳大哥要招賬房，先去找他介紹。”

“兄弟你是個有義氣的人，我招夥計都要識字的，你記得這一條要我說，兄弟你也該認幾個字才是，不是老哥我說話難聽，不認字就是個睜眼的瞎子，將來怕是要吃虧哩！”

陳彬說得宋好年心裏一咯噔，留下腳店名字，帶著仆役離開，又去柳義等幾個幫過他舅舅的人家裏送一回禮，卻沒再留下吃飯，下晌就坐車回縣裏。

他一走宋好年就琢磨開來，陳大哥說的話算是肺腑良言，只要是個人，哪個不想認字哩？

學堂裏的何先生說“萬般皆下品，惟有高”，宋好年沒覺得自己種地販貨就低人一等，可人格外受人敬重是不爭的事實。

他家兄弟三個外加一個妹子，爹娘就沒打算過叫誰認字，他小時候又頑皮，從沒想過自己還有需要識字的一天。

到如今真是一個大字不識，若有一篇字放在他眼前，字認得他，他卻不認得字哩！

陳彬要識字的小夥計，他要咋分辨人家寫的是字還是鬼畫符？

一時他思緒又拐到百合仿佛認字這上頭，這時候才得空問起百合認字的事情“媳婦，你認字啊？”

百合臉色一白，猶豫一下才道“認得幾個字。”

宋好年敏銳地感覺出媳婦態度有問題，她自來沒事情瞞著他，又好嬌嬌地顯擺自己能幹，能認字是好事，她幹啥要瞞著自己？

疑心一起，再回想前事就有些不對味。

成親前他隱隱聽說過小秀才受大姑娘們歡迎的事情，那時候天天有人在私塾外頭給小秀才送荷包送手絹，他有時候路過，瞧見過幾回。

那些人裏頭，有沒有百合來著？

宋好年想不起來。

可他知道，小秀才放出過風聲，將來他的娘子必得是個知書知禮、能寫畫會認字的才女。

宋好年沒見過才女，他只是覺得，生成百合這樣，大約就是知書知禮、能寫字回畫畫的女人了罷？娶到這樣的女人是他莫大的幸運，可要是這份才情原不是為他準備的，他當如何是好？

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